La mitad de los lagos más grandes del mundo están perdiendo agua.

El cambio climático, el consumo humano y otros factores contribuyen están contribuyendo a que esto suceda.

Más de la mitad de los lagos más grandes del mundo están perdiendo agua, según un estudio reciente publicado en Science. Los principales factores responsables son el calentamiento del clima y el uso excesivo de agua por parte de las personas.

Sin embargo, el autor principal del estudio, Fangfang Yao, quien es miembro visitante de CIRES y actualmente becario climático en la Universidad de Virginia, mencionó que la noticia no es completamente negativa. Gracias a este nuevo método de seguimiento de las tendencias de almacenamiento de agua en los lagos y las causas detrás de ellas, los científicos pueden proporcionar a los administradores del agua y las comunidades información valiosa sobre cómo proteger de manera más efectiva las fuentes críticas de agua y los ecosistemas regionales importantes.

Entonces, Fangfang Yao y sus colegas de la Universidad de Colorado Boulder, la Universidad Estatal de Kansas, Francia y Arabia Saudita han desarrollado una técnica para medir los cambios en los niveles de agua en casi 2.000 de los lagos y embalses más grandes del mundo, que representan aproximadamente el 95% del agua lacustre total en la Tierra.

El equipo ha combinado observaciones de tres décadas realizadas por varios satélites con modelos para calcular y analizar las tendencias en el almacenamiento de agua en lagos a nivel mundial.

A nivel mundial, los lagos y embalses de agua dulce contienen alrededor del 87% del agua en nuestro planeta, lo que los convierte en un recurso extremadamente valioso para los ecosistemas tanto humanos como terrestres. A diferencia de los ríos, los lagos no han sido monitoreados adecuadamente, a pesar de que suministran agua a una gran parte de la población, incluso más que los propios ríos.

Sin embargo, hasta ahora, las tendencias a largo plazo y los cambios en los niveles de agua de los lagos han sido en gran medida desconocidos, a pesar de su importancia.

Para el nuevo documento, el equipo utilizó 250,000 instantáneas del área del lago capturadas por satélites entre 1992-2020 para estudiar el área de 1,972 de los lagos más grandes de la Tierra. Recolectaron niveles de agua de nueve altímetros satelitales y utilizaron niveles de agua a largo plazo para reducir cualquier incertidumbre. Para los lagos sin un registro de nivel a largo plazo, utilizaron mediciones recientes de agua realizadas por instrumentos más nuevos en satélites. La combinación de mediciones de nivel recientes con mediciones de área a largo plazo permitió a los científicos reconstruir el volumen de lagos que datan de hace décadas.

Los resultados fueron asombrosos: el 53 por ciento de los lagos a nivel mundial experimentaron una disminución en el almacenamiento de agua. Los autores comparan esta pérdida con la magnitud de 17 Lake Meads, el embalse más grande de los Estados Unidos. (Mas información)