Conociendo el Sistema Solar: Planeta Mercurio

 CONOCIENDO EL SISTEMA SOLAR: DATOS INTERESANTES SOBRE EL PLANETA MERCURIO.

Mercurio es el planeta más cercano al sol y el más pequeño dentro de la categoría de planetas, este planeta forma parte de los planetas denominados “planetas interiores” categoría en la cual también se incluyen Venus, La Tierra y Marte, los cuales también son los planetas rocosos en el sistema solar.

Mercurio al ser tan pequeño fue difícil obtener información sobre él, hasta que en el año de 1973 fue lanzada la sonda Mariner 10 de la Nasa y se pudo observar y obtener mucha información con respecto a su estructura y superficie.

Mercurio se encuentra a una distancia de 57.91 millones de kilómetros del sol, esta órbita al sol en 88 días terrestres y es la órbita más corta en el sistema solar, un día en mercurio tiene una duración de 58 días 15 horas y 30 minutos por lo cual antes se pensaba que mercurio siempre apuntaba con la misma cara hacia el sol.

Mercurio mide unos 4879.4 kilómetros de diámetro (para hacernos una idea, la Tierra mide casi 13.000 kilómetros de diámetro) siendo así el planeta más pequeño del sistema solar y se cree que este se sigue encogiendo debido a su cercanía con el sol, se cree que desde hace unos 4000 millones de años mercurio ha encogido su radio unos 7 kilómetros, pero esto no es muy certero en la comunidad científica.

Mercurio como ya lo habíamos dicho, es un planeta rocoso con una densidad de 5.43 g/cm3 y una masa de unos 0.055 Tierras. La gravedad en mercurio es de unos 3.7 m/s2.

La temperatura media de Mercurio es de unos 440K o 166 °C y aunque sea un lugar con temperaturas extremas tanto de día como de noche, que de hecho de noche su temperatura disminuye muy drásticamente siendo esta 103K o -170 °C y de día su temperatura alcanza hasta los 623K o 350 °C, aun así y aunque Mercurio es el planeta más cercano al sol este no es el planeta con la superficie más caliente, ese récord lo tiene Venus debido a un extremo efecto invernadero en él.

En Mercurio existe el fenómeno de los amaneceres dobles, donde el Sol sale, se detiene, se esconde nuevamente casi exactamente por donde salió y luego vuelve a salir para continuar su recorrido por el cielo; esto sólo ocurre en algunos puntos de la superficie: por el mismo procedimiento, en el resto del planeta se observa que el Sol aparentemente se detiene en el cielo y realiza un movimiento de giro. Esto se debe a que aproximadamente cuatro días antes del perihelio, la velocidad angular orbital de Mercurio iguala a su velocidad angular rotatoria, lo que hace que el movimiento aparente del Sol cese; justo en el perihelio, la velocidad angular orbital de Mercurio excede la velocidad angular rotatoria.

Se han lanzado un total de tres sondas para observar a Mercurio: la primera fue la Mariner 10 de la Nasa, la cual ya mencionamos anteriormente. La segunda fue la Messenger: Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging (Superficie de Mercurio, Entorno Espacial, Geoquímica y Extensión), esta fue una sonda lanzada en agosto de 2004 y su misión finalizo el 30 de abril de 2015. La tercer y ultima sonda lanzada fue la BepiColombo: la cual es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (JAXA), esta fue lanzada en julio de 2018 y se prevé que llegue a su destino en enero de 2024.